Une longue journée d'autoroute monotone en longeant la plaine du Po puis quelques collines en Emilie Romagne avant de retrouver de larges étendues agricoles aux abords de Venise nous conduit à proximité de la frontière slovène. Nous la franchissons à Nova Gorica, petite ville aux bâtiments modernes sans charme.
Notre découverte du pays débute par la Slovénie viticole en suivant la vallée de la Vipava. Sur les coteaux verdoyants courent en tous sens des cultures de vignes et maïs principalement. De nombreux villages perchés surmontés de hauts clochers dominent la vallée : Vipaski Kriz, Stanjel, Goce.
La traversée du plateau de Predmeja offre tout du long un paysage agreste qui n'est pas sans évoquer quelques images de Suisse. Une paisible marche d'une heure aller retour permet de découvrir la fenêtre naturelle d'Otlica ainsi que Kamnita Spirala, une surprenante spirale de pierre construite au creux d'une doline en hommage aux paysans d'autrefois qui, au prix d'un dur labeur, bâtissaient des murs de pierre au long des chemins.
La région de Brda, zone de vignobles et de collines jouxtant la frontière italienne nous apporte comme un petit air de Toscane. Établi sur un promontoire, le village de Smartno offre ses ruelles pittoresques et ses maisons rénovées depuis les années 2000.
Région du Kras
C'est dans la région du Kras que l'on découvre la vaste étendue humide du poljé de Cernikca. Selon les saisons, on peut y voir un lac ou des prairies verdoyantes. Depuis le petit bourg de Palcje nous partons pour une promenade à pied vers un autre lac temporaire qui est sec en été : des prairies fauchées en occupent le fond.
Le célèbre château troglodytique de
Predjama est installé depuis 800 ans au pied d'une falaise: il combine
astucieusement grottes et constructions pour créer une forteresse
quasi imprenable. Un dédale d'escaliers et de couloirs, tantôt
creusés dans la roche, tantôt construits, permettent d'accéder, au
travers des pièces du château, à la grotte qui servait de refuge
ultime à plusieurs dizaines de mètres de hauteur.
La visite du canyon souterrain de Skocjan commence par la « grotte silencieuse » qui présente, dans une salle voûtée à la hauteur impressionnante, quelques exemplaires de stalactites, stalagmites, colonnes et draperies caractéristiques des reliefs karstiques. Au fur et à mesure que nous approchons de la « grotte murmurante » le bruit de la rivière Reka s'amplifie. La découverte du canyon par un cheminement sur des passerelles en hauteur est spectaculaire: au fond de parois verticales de plusieurs dizaines de mètres on devine le bouillonnement du torrent qui enchaîne les cascades entre de multiples marmites.
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Dolenjska (Basse Carniole)
Au sud-est de la Slovénie la région de Dolenjska (Basse Carniole) est restée peu touristique. Nous la rejoignons au travers de paysages mollement vallonnés parsemés de nombreux villages aux toits rouges. De sombres forêts sur des pentes escarpées plongent dans la vallée profonde de la Krka. Dans cette région de nombreux séchoirs en bois souvent fort bien conservés bordent les champs.
Novo Mesto, paisible capitale régionale, est perchée au dessus d'un méandre de la rivière. On y découvre une agréable place pavée bordée d'arcades et de terrasses, des maisons traditionnelles colorées avec leurs balcons de bois et une cathédrale au chœur curieusement décalé par rapport à la nef. Seule la musique enjouée d'un accordéoniste et d'un guitariste qui accompagnent un cortège de mariage vient troubler la quiétude de la ville.
Quelques kilomètres plus loin le château d'Otocec installé sur un îlot au milieu de la rivière s'atteint par un pont de bois. Il y règne une ambiance paisible où il fait bon se reposer sous l'ombre d'arbres centenaires tout en observant les canards et les cygnes qui se laissent glisser sur l'eau tandis que, dans un vol élégant, s'enfuit une belle aigrette blanche.
Les maisons colorées de Kostanjevica na Krki, village installé entre deux bras de la Krka, brillent sous le soleil matinal après l'orage.
Au bord de la Sava les petits châteaux de Brestanica et Sevnica surveillent les alentours depuis leur position dominante.
Les grands hôtels de la ville de Rogaska Slatina, à l'extrème nord-est de la Carniole, jouxtent l'établissement thermal moderne entourés d'un parc où déambulent tranquillement les promeneurs dans une atmosphère un peu surannée.
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Celje
À Celje, troisième ville la plus peuplée de Slovénie, au bord de la rivière Savinja de grands bâtiments baroques côtoient de massifs immeubles en béton au cœur d'une agréable zone piétonne où les terrasses de café occupent les places pavées. Les rues sont très calmes et les marchands de glace ont beaucoup de succès. Nous montons ensuite, en voiture, à l'assaut du château médiéval dominant la ville sur une colline boisée. De là haut, la vue panoramique porte sur la ville et les montagnes slovènes.
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Rogla
Au cœur de la Styrie slovène les collines de Pohorje sont couvertes d'épaisses forêts au flanc de pentes escarpées. Pour atteindre la station de ski de Rogla une petite route panoramique nous conduit au travers de superbes paysages typiques avec les clochers, les toits rouges et les prairies vertes.
L'attraction principale reste la promenade sur de solides passerelles qui naviguent entre les arbres à une vingtaine de mètres de hauteur. Une tour accessible par un cheminement hélicoïdal en pente douce permet de dominer toute la région et d'avoir une vue aérienne sur la forêt proche. Une douce brume ourle les contours des collines et des montagnes lointaines.
L'itinéraire vers les lacs de Lovrenska jezera facilement accessible est très fréquenté. Le chemin traverse des prés où ruminent quelques vaches et taureaux placides. Puis, il s'enfonce ensuite dans la forêt éclairée par les rayons du soleil qui font briller l'herbe grasse entre les sapins. Une tour permet d'avoir un aperçu de toute la zone. Quelques lacs subsistent au milieu d'une vaste tourbière où poussent des pins de petites tailles aux troncs noueux. Une longue passerelle en bois permet de zigzaguer pour découvrir de près cet espace.
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Maribor
Maribor. chef-lieu de la basse Styrie, est construite sur les berges de la Drava. Au bord de la rivière nous découvrons la curiosité du lieu : un pied de vigne de plus de 400 ans qui serait le plus vieux du monde... Un peu plus loin, la tour médiévale du jugement et la tour de l'eau, vestiges des anciens murs de la ville jouxtent la Drava. Sur une belle place pavée bordée par l’hôtel de ville et par quelques constructions baroques des jeux d'eau intermittents font la joie des enfants qui viennent s'y rafraîchir. En déambulant dans les ruelles pavées ornées de belles façades colorées nous observons quelques jolis balcons. La cathédrale paraît modeste à côté du bâtiment imposant de la poste. Le centre piétonnier est agréable à parcourir et la vie y semble un peu au ralenti bien que Maribor soit la 2 ème plus grande ville de Slovénie. Les seuls lieux animés sont les terrasses de café qui, comme nous le constatons souvent en Slovénie, rassemblent beaucoup de monde dès le matin. Un peu plus loin, l 'église des Franciscains fait face au château dont le soubassement montre bien l'aspect défensif. Un sombre monument aux résistants slovènes attire l'attention près du château. Tout à coté, des immeubles modernes sans grand charme côtoient d'anciennes constructions traditionnelles.
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Ljubljana
Des inondations catastrophiques ont détruit les ponts et toutes les routes vers Ljubljana sont impraticables: la vision de ces flots boueux et tumultueux est vraiment impressionnante. Il nous faut donc patienter et attendre l'accalmie pendant 24 heures pour poursuivre notre chemin. Les averses violentes cèdent peu à peu du terrain et nous parvenons à rejoindre les abords de Ljubljana dans une ambiance grise et humide. La ville n'est pas très étendue et rapidement les zones d'immeubles laissent la place à d'anciens hameaux et à des constructions pavillonnaires éparpillées au milieu des champs. Le paysage est comme estompé par les nuages qui s'effilochent au flanc des collines.
Le lendemain, la pluie semble vouloir faire une pause même si le ciel reste bien couvert durant la matinée. Nous partons donc nez en l'air à la découverte du centre historique interdit aux voitures. Au hasard des rues pavées nous pouvons observer les façades colorées, les entourages de fenêtres ouvragés, les oriels surplombant ou les atlantes surveillant les portails et toutes les richesses décoratives des maisons anciennes. La rivière Ljubljanica est le centre de toute l'animation et sur les berges verdoyantes les terrasses se succèdent sans interruption. Les ponts à l'architecture variée permettent de passer d'une rive à l'autre. Le plus surprenant est le triple pont donnant accès à la place Preseren, cœur de la ville. Tout autour des façades de style art déco font concurrence à la façade très italienne de l'église des Franciscains. Non loin de là nous parcourons les quartiers construits au 20 ème siècle pour découvrir le Neboticnik, building d'une quinzaine d'étages construit en 1935 et les massives constructions des années 1960 entourant la place de la République. De petites ruelles escarpées escaladent la colline dominée par le château. De là haut, nous avons tout juste le temps de profiter, avant de nouvelles averses, de la vue panoramique sur la ville entourée de collines verdoyantes avec dans les lointains les hauts sommets slovènes qui apparaissent cernés de nuages.
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Vallée de Jezersko
Les graves intempéries semblent terminées et nous avons l'intention de partir vers la montagne au nord de Ljubljana. Après quelques kilomètres la route est coupée au niveau d'un pont à côté duquel s'empile un amas de bois charrié par la rivière en crue et au long de la route nous découvrons la tristesse de villages qui ont été inondés et où les habitants sont en train de nettoyer les maisons et les cours. Sur les bords s'accumulent tout le mobilier et les appareils noyés que les habitants doivent jeter.
De nombreuses routes restent impraticables et après plusieurs tentatives avortées nous décidons de partir vers la vallée de Jezersko. Par chance, cette vallée est restée accessible. Nous traversons la large plaine agricole et industrielle qui se prolonge depuis Ljubljana avec les montagnes ensoleillées en toile de fond. La plaine se heurte brutalement aux pentes escarpées et la route s'engage dans une vallée étroite longée par une rivière très tumultueuse mais dont les flots commencent à redevenir plus clairs. Après quelques lacets un replat accueille le riant village de Zgornje Jezersko avec ses maisons fleuries. Tout près de là, un petit lac sert de miroir aux crêtes déchiquetées et aux pentes d'éboulis impressionnantes. Le lieu est calme, apaisant et idéal pour une pause. Pas très loin une petite chapelle perchée nous attire : les panneaux d'information nous précisent qu'elle abrite des fresques remarquables mais, malheureusement, elle est fermée.
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Lacs de Bohing et Bled
Les lacs de la région de
Bled et de Bohinj font la une des plaquettes touristiques de
Slovénie. Nous n'aurions donc pas dû être surpris ni effrayés par
la foule qui se promène le long du lac, les parkings saturés et
l'ambiance de bord de mer.
Le lac de Bohinj est
situé au cœur d'un environnement montagneux magnifique et fait
partie du parc national du Triglav. Quelques courageux baigneurs et
des amateurs de kayaks ou de paddle profitent du soleil et de la
chaleur relative de cette journée.
Au petit matin, quand le
soleil perce le rideau de nuages et que la brume envahit le fond de
la vallée le spectacle laisse admiratif.
Une balade agréable de 6 kilomètres au plus près du lac de Bled permet, en particulier, de découvrir sous tous ses aspects la petite île posée sur les flots d'où pointe le clocher effilé d'une église. LA photo immanquable de Slovénie. Un château perché sur un éperon rocheux surveille la ville de Bled. Nageurs, paddles, barques vont et viennent dans une ambiance paisible. Cette promenade est très fréquentée mais la magie du lieu fait un peu oublier la foule.
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Vallée de Kranjska Gora
Direction le col de Vrsic (ça se prononce voeurchitch!!!), sa pente raide et ses 24 virages en lacets recouverts de pavés. Quelques trouées de bleu laissent apparaître des sommets déchiquetés au milieu d'un maelström de nuages gris et noirs tourbillonnant sans cesse. Une courte randonnée mène vers le sommet de Vrsic en une vingtaine de minutes du col. Nous empruntons la piste qui monte tranquillement vers le refuge de Postarski dom na Vriscu puis, ensuite, un petit sentier qui grimpe raide vers une éminence offrant une vue panoramique. Tout au long de la montée les parois de roches et d'éboulis ont joué à cache cache avec les nuages. Nous avons quand même la chance de profiter de ces lumières perçant les nuages.
Au bord d'une rivière aux eaux turquoise bouillonnantes, le modeste lac Jasna est entouré d'une agréable prairie attirant les promeneurs et les baigneurs qui ne craignent pas l'eau froide.
Le soleil semblant toujours prendre l'ascendant sur les nuages nous sommes ensuite tentés par les cascades de Gozd Martuljek. Après avoir traversé rapidement une forêt surmontée de pics acérés nous découvrons un torrent aux eaux claires qui surgit d'un profond canyon. Le sentier remonte en balcon le long du canyon avant de traverser une passerelle et de grimper raide par des échelles. Le fracas de l'eau est assourdissant et, au travers des arbres nous pouvons apercevoir la cascade qui dévale une étroiture dans la roche sur plusieurs dizaines de mètres.
Peu avant le coucher du soleil ou en début de journée, le panorama de la barrière rocheuse, entaillée de profonds couloirs et d'éboulis impressionnants, bordée d'arêtes vertigineuses, est spectaculaire.
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Retour par les Dolomites et la Suisse
En quelques kilomètres nous rejoignons l'Italie pour descendre dans la région du Frioul puis ensuite faire route vers les Dolomites. En approchant du lac de Misurina nous commençons à apercevoir les cimes dolomitiques caractéristiques: une vision spectaculaire sur les Tre Cime de Lavaredo s'offre à nous depuis l'emplacement de bivouac. Il nous reste un peu de temps pour une promenade vers le lac de Landro et admirer ses magnifiques reflets dans la lumière de fin de journée sur une eau presque lisse.
Au départ du val Gardena nous partons ensuite pour un tour routier autour du Gruppo di Sella, ensemble dolomitique aux parois rocheuses verticales impressionnantes. Les glaciers du massif de la Marmolada se fondent un peu dans les nuages bourgeonnants.
Nous poursuivons notre route vers la Suisse. Nous remontons dans la large vallée de l'Adige, productrice de pommes : les vergers recouvrent toutes les surfaces planes et même certaines pentes des montagnes. Nous franchissons la frontière dans le val Müstair dominé par la masse glaciaire du massif de l'Ortles culminant à près de 4000 mètres. Nous découvrons, dans cette région, une langue faisant appel à de nouvelles sonorités et nous soupçonnons qu'il s'agit du romanche parlé dans le canton des Grisons. C'est ici que fut créé en 1914 le parc national suisse, un des plus anciens d'Europe dans lequel nous randonnons jusqu'à l'Alp de Grimmels, vaste zone d'alpage verdoyante. Nous déambulons aussi dans les villages de Zernez, Guarda et Ardez aux maisons superbement décorées de frises gravées dans les crépis ou illustrées de dessins colorés. Ensuite, nous traversons la Suisse par une succession de cols offrant de vastes panoramas alpins, Julierpass, Oberalpass, Sustenpass, avant de rejoindre les rives du lac Léman.
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